Tratamientos SQM en tabaco: el rol de la nutrición vegetal

Existen diferentes tipos de tabaco (como Virginia, Burley, Oriental y Negro) cada uno con características propias de sabor, aroma y composición química, lo que lo convierte en un cultivo de gran importancia económica y social.

El cultivo del tabaco

El tabaco (Nicotiana tabacum) es cultivado en una amplia gama de climas tropicales, subtropicales y templados. Para su óptimo desarrollo requiere entre 90 y 120 días libres de heladas, con temperaturas ideales de 19 a 28 °C en campo y nunca inferiores a 16 °C en la etapa de plántula.

Bajo condiciones normales, la planta alcanza entre 1 y 2 metros de altura, con una producción promedio de 15 a 25 hojas por planta, concentrando gran parte de su sistema radicular en los primeros 30 cm del suelo.

Este cultivo exige suelos con buen drenaje interno, pH entre 5.2 y 6.5 y un adecuado balance de aire y agua, siendo altamente sensible al exceso de sales, en particular cloro y sodio, que reducen el tamaño de la planta y de las hojas.

La elección del suelo también varía según el tipo de tabaco: los claros como Virginia y Oriental prefieren suelos livianos con menor capacidad de intercambio catiónico, mientras que los Burley y tabacos más oscuros se desarrollan mejor en suelos más pesados, con mayor contenido de materia orgánica.

En este contexto, SQM ha desarrollado programas de nutrición vegetal que optimizan la calidad y el rendimiento del tabaco, adaptados a cada condición de suelo y clima.

Un ejemplo concreto es el estudio realizado en Uganda junto a British American Tobacco (BAT), donde la aplicación de nitrato de potasio de SQM en tabaco Burley permitió un aumento visible del tamaño de las plantas y un 40% más de rendimiento de hoja, lo que se tradujo en una mayor rentabilidad para los pequeños productores.

Este caso confirma que el manejo nutricional adecuado, en especial el aporte de potasio y calcio, es determinante para lograr un tabaco de calidad, con hojas firmes y aptas para tripa, capote y capa en la industria del cigarro.